在篮球世界的宏大叙事中，选秀往往被视为球队命运的转折点，而那些在幕后精准洞悉天赋的决策者，则如同暗夜中的灯塔，悄然指引着航向，达拉斯独行侠主帅里克·卡莱尔在一档篮球访谈节目中，深情回顾了与前管理层成员小尼尔森共事的岁月，并对其选秀能力给予极高评价，他特别提到：“我曾有幸为小尼尔森工作，他的选秀眼光堪称卓越——尤其是在同一年选中卢卡·东契奇的决策，彻底改变了球队的轨迹。”这番感慨不仅揭开了独行侠重建历程中的关键一页，更引发了篮球界对人才发掘艺术的重新思考。
小尼尔森作为独行侠前篮球运营总裁，在长达二十余年的管理层生涯中，以其对国际球员的敏锐洞察而闻名，卡莱尔回忆道，小尼尔森的选秀策略从不拘泥于传统模板，而是敢于在全球范围内寻找“被低估的宝石”，2018年选秀夜，便是这种理念的巅峰体现，当时，独行侠通过交易得到探花签，选中斯洛文尼亚新星卢卡·东契奇，而这一决策的背后正是小尼尔森的坚持，尽管东契奇早已在欧洲联赛证明自己，但许多球队仍对其适应NBA的节奏存疑，小尼尔森却力排众议，断言这名年轻控卫将成为“下一代联盟门面”。
卡莱尔在访谈中详细描述了当时的细节：“选秀前，小尼尔森多次飞往欧洲考察东契奇的比赛，甚至与他的家人、教练深入交流，他关注的不仅是技术统计，更是球员的篮球智商、领导力与抗压能力，独行侠不惜向上交易选秀权，确保不会错过这位天才。”事实证明，这一选择成为了球队近年来的最成功投资，东契奇新秀赛季便场均贡献21.2分、7.8篮板和6.0助攻，毫无悬念当选年度最佳新秀，并在此后连续入选全明星与年度最佳阵容，带领独行侠重返西部强队之列。
独行侠的2018年选秀操作，还隐藏着另一重智慧，同年，球队在次轮第33顺位选中了内线球员杰伦·布伦森，尽管布伦森当时并未立即闪耀，但经过几个赛季的成长，他逐渐展现出顶级副攻手的潜力，并在2022年季后赛中成为东契奇身边最可靠的帮手，卡莱尔强调，小尼尔森的选秀哲学并非“孤注一掷”，而是注重阵容的长期适配性：“他善于在首轮与次轮之间找到平衡，既能瞄准核心建队基石，也不会忽略那些被低估的拼图型球员。”
小尼尔森的选秀传奇远不止于2018年，早在21世纪初，他便力主选中德克·诺维茨基，并围绕其构建了2011年冠军阵容，卡莱尔感叹，小尼尔森的国际视野与数据分析能力相结合，使其在选秀中总能先人一步：“他早在‘位置模糊化’成为联盟趋势前，就开始关注多功能型球员，东契奇这样的组织前锋，正是他理想中的现代篮球答案。”
尽管小尼尔森已于2021年离开独行侠管理层，但他的选秀遗产仍在持续影响球队，东契奇与布伦森的成长，不仅帮助独行侠在2022年闯入西部决赛，更为球队奠定了“后诺维茨基时代”的核心框架，卡莱尔认为，小尼尔森的贡献超越了单纯的选秀操作：“他教会我们，真正的天赋评估需要勇气与耐心，最正确的选择恰恰是最不被看好的那一个。”
随着东契奇逐渐步入巅峰，独行侠的未来蓝图愈发清晰，而卡莱尔的回忆，不仅是对昔日搭档的致敬，也是对篮球管理艺术的深刻反思，在联盟日益全球化的今天，小尼尔森的前瞻性策略或许将激励更多球队打破地域偏见，在更广阔的天地中寻找答案。
正如卡莱尔所言：“伟大的选秀决策从不偶然发生，它源于无数小时的调研、坚定的信念，以及敢于承担风险的魄力。”而独行侠与东契奇的故事,正是这一理念最生动的注脚。
